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感恩节(Thanksgiving Day)在北美属于一个特别大的节日，特别是对于加拿大人和美国人来说，这个节日特别重要，即使远在异乡的人也都要在节日前赶回去与家人团聚，共庆佳节，
感恩节最主要的意义是要告诉我们人性的美好，从任何事上都可以体现出感恩，问候一下你的父母，朋友，帮助需要帮助的人，都是感恩的表现。让我们学会感恩，学会珍惜，学会理解与宽容，最重要的，学会爱。那就是生命真正赋予我们的。
如何庆祝感恩节
这一天，各个教派的教堂都开放，向上帝的慷慨恩赐表示感谢。感恩节是个家庭节日，全国各地的人，都会回到老家共度节日，回不了家的人也打长途电话和父母家人畅谈，分享感恩的事。感恩节餐桌上总是摆满了各式各样的美味食品。主要是火鸡。吃南瓜馅饼是为了让大家记得当年印第安人曾送给第一批定居者这样的礼物。在大多数家庭里，饭后都会做一些传统的游戏。感恩节是一项愉快的庆祝活动，是一个家庭团聚的日子，是重叙友情的时刻。在那一天，就是单身汉也总是被邀请到别人的家里，同大家一起分享感恩的欢乐，并且感谢上帝的恩惠。这也是感恩节的意义所在。
1620年，一艘名叫“五月花”的帆船离开英国驶向美洲新大陆，船上的102名乘客都是清教徒。他们要寻找一个地方，在那里他们可以用他们自己的方式敬拜上帝。这批人是来自英国的清教徒。为了躲避英国的宗教迫害，他们曾在荷兰居住了十多年。现在他们要返回英国，登上这艘将带给他们新生活的小船。
在66天颠簸的航程中，所有的大人和孩子拥挤在一个排球场大的空间里。终于在1620年11月，这批勇敢的清教徒在马萨诸塞州岩石海岸上的普列茅斯登陆，当时正值北方的严冬。他们面临数月可怕的饥饿、疾病与死亡。结果，近一半的人(47人)死在那个冬天，其中包括他们的领袖总督卡尔和13位妻子，只有5位妻子活下来。
1621年的春天他们开始勘查土地，并且计划建立自己的小城镇。这时候一些令人惊奇的事情发生了。首先，有两个英语说得很流利的印第安人来拜访他们。其中有个叫司光恩徒(Squanto)的，他所属的部落曾经在清教徒们所在的土地上居住。而他自己则在1605年被英国水手绑架，当了九年的仆人，1614年他抓住一个机会返回家乡，但是立刻又被抓起来了。这次他被卖到西班牙做奴隶，在那里，修道士救了他，并且向他介绍了基督教信仰。为了挣回家的路费，他又用了五年的时间为商人工作。后来于1620年，比清教徒早六个月，司光恩徒终于又回到了美洲。回到家乡之后，他惊呆了，他所属的部落里的人已经在几年以前因为疾病都死去了。因着他的被俘，他躲过了那场灾难。
在这种伤心难过、举目无亲的情况下，他就和附近的一个部落住在一起。他们的头领叫马萨苏埃特(Massasoit)。司光恩徒成了清教徒们的好朋友。在司光恩徒的帮助下，清教徒们与马萨苏埃特签订了一个协议，结果维持了四十年的友谊与和平。也许是因为清教徒在重建他们的家园，也许是因着他的基督教信仰，也许还因为这些清教徒很愿意向他学习，司光恩徒教会他们许多如何在美洲生存的技能。
首先他教给他们怎样用印第安人的方式种玉米来养活他们自己，
后来，由总督布雷德(Governor William Bradford)把1621年10月一天定作感谢上帝的日子，他们决定在这一天举行盛大的宴会，并且邀请他们的好朋友司光恩徒和部落长马萨苏埃特来参加。
节日的前一天，他们的客人来了，但是不只是两位，他们另外带来了90多位印第安人!真是出乎意料!一开始，清教徒们以为他们得用尽所有过冬的宝贵食物来招待这些不速之客。不过这些印第安朋友没有空着手来。他们带来了好几只鹿、许多野火鸡、野鹅、野鸭、蛤肉和牡蛎，杨梅的点心，还有蔬菜和南瓜，甚至还有印第安人的特产——爆玉米花。清教徒们准备了一些自己亲手种的蔬菜并烤了各种各样的水果派(一种馅饼)招待客人。这次宴席上的美味全部是每个人辛勤劳动的结果。经过饥饿和悲惨的第一个冬天之后，对清教徒们来说，这真是一个非比寻常的丰盛节日，节日以感恩开始，他们感谢上帝带领他们来到这个地方，并且供应他和保守他们。在庆祝当中，他们有表演，有比赛和游戏。他们过得实在太愉快了，节日延长了三天。
当年冬天，又有另外35名清教徒坐船来到他们中间。虽然他们很高兴看到家人和朋友，但是这些人没有带来任何食物储备。所以他们面临着严峻的食物短缺危机。尽管他们的收成不错，但他们不得不实行食物分配制。在那年年底时，每个人只剩下了五颗玉米粒。奇妙的是那个冬天居然没有一个人死去。第二年他们没有举行感恩节宴会。对于欢庆第一个节日，他们从来没有后悔过，而且对于能够生存下来并和家人朋友团聚在新家里，他们满怀感激。1623年，总督布雷德再次设立一天为感恩、祷告和欢庆的日子。那一天感恩宴会的第一道菜就是盛在一个盘子里的五颗玉米粒。他们以此纪念上帝是如何带领他们经过起初的艰辛。
在以后的岁月里，他们常常庆祝感恩节，有时甚至一年两次，视情况而定。在独立战争期间，美洲大陆会议建议感恩节为八天，分别在4月、5月、7月和12月庆祝。议会在这些日子停止正常工作来过节。乔治•华盛顿将军宣布大陆军在1777年12月18日星期四过感恩节，1778年5月7日又在瓦利福奇(Valley Forge，在这里大陆军在那一年的严寒中有3000多人死亡)宣布此日为另一个感恩节。1789年4月，华盛顿任美国第一任总统。同年9月，在大陆会议休会前夕，华盛顿宣布11月26日为第一个美国全国性的正式的感恩节。6年之后，他再次宣布另一个感恩节。此后的十七年，一直都没有感恩节，直到詹姆斯• 麦姆逊(James Madison)总统在1812年战争结束时，才宣布过了一次感恩节。
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