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中国农历八月十五，俗称中秋节。“中秋”意为秋天之半，一秋之中。中秋节还被称之为月节、拜月节、团圆节、八月节，以及追月节、玩月节等。中秋节与春节、清明节、端午节并称中国四大传统节日，八月十五不仅在中国影响深远，部分亚洲国家比如日本、韩国、越南、新加坡等也将这一天作为传统节日来庆祝。2006年5月20日，中秋节被列入中国第一批国家级非物质文化遗产名录，自2008年起定为国家法定节假日。
中秋的来历
在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其它几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节日。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。
据说此夜月球距地球最近，月亮最大最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗;回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。也有些地方将中秋节定在八月十六，如宁波、台州、舟山，这与方国珍占据温、台、明三州时，为防范元朝官兵和朱元田的袭击而改“正月十四为元宵、八月十六为中秋”有关。此外在香港，过了中秋兴犹未尽，还要在十六夜再狂欢一次，名为“追月”。
“中秋”一词，最早见于《周礼》一书，而真正形成全国性的节日是在唐代。我国人民在古代就有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。在北宋，八月十五夜，满城人家，不论贫富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑。南宋，民间以月饼相赠，取团圆之意。有些地方还有舞草龙、砌宝塔等活动。明清以来，中秋节的风俗更加盛行，许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗。
今天，月下游玩的习俗，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛行，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，和家人“千里共婵娟”。
节日传说
中秋节的盛行始于宋朝，到明清时期几乎与春节同样重要。中秋节有很多传说，中国人耳熟能详的有几个故事。
一是嫦娥奔月故事。传说在远古时代，天上出现了十个太阳，烤得人间民不聊生。这时候一个名叫后羿的年轻人出现了，他登上昆仑山的顶峰，张弓搭箭，嗖嗖嗖射落了九个太阳，大地于是变得凉爽，草木开始生长，牲畜也开始繁衍，百姓们不再饱受炎热之苦。后羿为百姓立了大功劳，很多有志向的年轻人都慕名前来投师学艺，有一个名叫蓬蒙的心术不正的人也混了进来。一天，后羿遇见了西天的王母娘娘，王母为感激后羿为百姓作出的贡献，赐给后羿两颗药丸，并告诉他服用以后可以得道成仙。后羿不愿独自成仙，便将王母所赐仙药交由美貌的妻子嫦娥保管。嫦娥将药放进了百宝箱，岂料这件事被蓬蒙知道了，就乘后羿率众打猎时，称病在家，持剑闯入后羿家中，逼迫嫦娥交出仙药。嫦娥誓死不给，危急之下拿出仙药吞了下去。嫦娥吞下药后，身体变得极其轻盈，慢慢地飘向了天空。后羿预感到嫦娥有危险，于是在打猎途中匆匆赶回家。赶到的时候，嫦娥已经飘出了窗口，后羿只来得及扯下了嫦娥的一段衣袖，眼睁睁地看着嫦娥飞向空中，飞离了他和故土，飞到了月亮之上。嫦娥奔月那天刚好是农历的八月十五，从此，每年的这一天，后羿都遥遥望着月亮，回忆与嫦娥生活的点点滴滴。百姓们为嫦娥保护仙药以及后羿的深情所感，每年的八月十五也都在家中摆上瓜果遥拜嫦娥，渐渐形成过中秋节的习俗。
嫦娥奔月故事的另一版本是，后羿造福百姓，被拥立为王。当上了王的后羿开始花天酒地，任意杀戮，不顾人民死活，还偷取了王母娘娘的不死仙药，想长生不老。嫦娥怕后羿长生以后百姓受苦，就偷吃仙药，飞上了月宫。人们感念嫦娥之恩，就在农历八月十五这天设香案祭拜。
嫦娥奔月故事的第三个版本，是说后羿射下九个太阳成为英雄之后，依然过着平凡的日子，也不吃王母娘娘所赐的要成为长生不老仙人的仙药。嫦娥不甘于这样的生活，就趁后羿出门打猎的时候，偷偷吃了丈夫交由她保管的仙药，飞到了天上，变成一只癞蛤蟆，终日在月宫捣药。
三种传说以第一种流传最为广泛，最为大众所接受。
二是吴刚的故事。相传月宫中除了嫦娥，还有一个男人的影子，此人名叫吴刚。吴刚不学无术却妄想成仙，天帝便罚他去砍月宫的桂树，许诺他什么时候将桂树砍倒，什么时候就能成仙。月宫中的桂树高达五百丈，每砍一斧，裂口都可以自行愈合。吴刚日复一日在月宫砍树，成仙的日子却遥遥无期。
三是玉兔的传说。相传有三位神仙下凡，装成三个快要饿死的老人，向狐狸、猴子、兔子乞讨食物，狐狸和猴子都给了老人们食物，只有兔子什么也没有，为了让三个老人有一口吃的，兔子毅然跃入火中，将自己烧熟，给三位老人充饥。三位神仙大受感动，便把兔子送到月宫，一边陪伴嫦娥，一边捣制长生不老药，民间将月宫中的这只兔子称为“玉兔”。在《西游记》中，还有一段作者编撰的玉兔因不甘寂寞私自下凡掳掠唐僧，最终被嫦娥仙子带回天庭责罚的故事。
四是月饼的传说。月饼象征着团圆，是中秋拜月的必备食品。话说唐高祖时期，大将军李靖征讨匈奴得胜回朝。将军凯旋当日正好是八月十五，百姓们欢迎战士归来的同时也在进行中秋节的庆祝。吐蕃商人为表示友好，向唐高祖献月饼祝捷，高祖将月饼分给了他的臣子，和众大臣分享胜利的喜悦。此后，吃月饼成为中秋节的风俗，月饼有了庆祝和分享之意。但还有一种民间传说是，中秋吃月饼的风俗起于元末，朱元璋率人反抗元朝暴政，约定在八月十五这一天起义，用互赠月饼的办法把字条夹在饼中，传递起义的信息。后来，朱元璋推翻了元朝，成了明朝的第一个皇帝，中秋节吃月饼的习俗从此流传开来。
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